La otitis media aguda de repetición produce dolor de oído (otalgia), irritabilidad y, en ocasiones, fiebre. Con menor frecuencia se acompaña de otorrea (supuración).

A veces la pérdida de audición puede ser el único síntoma.

La principal causa es el agrandamiento de las vegetaciones o adenoides, que producirán un bloqueo de la trompa de Eustaquio, que es el conducto que comunica el oído con la nariz, y por el cual el oído normal elimina la mucosidad.

Si el tratamiento inicial con antibióticos es ineficaz, y se siguen produciendo infecciones, procederemos a la colocación de los llamados "tubos de ventilación" o drenajes timpánicos.

La colocación de los drenajes se realiza bajo anestesia general en los niños, o con anestesia local en los adultos. Tras practicar una pequeña incisión en el tímpano (miringotomía), se aspira el moco acumulado en el oído, y luego a través de ella se coloca un pequeño tubo de ventilación, que permitirá la entrada de aire y la salida de líquido del oído medio.

El tubo de ventilación reemplazará la función de la trompa de Eustaquio, hasta que pueda volver a funcionar con normalidad. Con ello se reestablece totalmente la audición.

Además, en el caso de que también haya infecciones, desaparecerán o disminuirán drásticamente. Finalmente, en los casos en que la otitis serosa se acompañe de un agrandamiento de las vegetaciones o adenoides, se procederá también a la extirpación de las mismas.

El niño no notará la presencia del tubo colocado en el tímpano, y podrá hacer una vida totalmente normal. El tubo permanecerá insertado en el tímpano varios meses, cayendo espontáneamente cuando el propio organismo considere resuelta la enfermedad.